基本上，空气轴承使用压缩空气薄膜来支撑负载，就像冰球桌上的冰球“漂浮”在空中一样。这种轴承称为“流体膜”轴承。液膜轴承在典型的运行条件下没有固体与固体的接触。取而代之的是，一层润滑液（在我们的情况下为压缩空气）在固体机械元件之间形成一层，并将力从一个传递到另一个。为了与滚珠轴承进行比较，在滚珠轴承中，滚珠始终与机器元件接触并形成牢固的桥梁。

  流体能够传递力，因为当流体被推动通过轴承间隙时，它会在整个轴承区域产生压力分布。轴承可承受的力为：力=平均压力×面积。

  轴承中的实际压力分布会根据轴承设计和其他参数的不同而有所不同，但是一个很好的经验法则是期望效率达到30％。力=0.3x供给压力x面积。

  对于平垫和矩形轴承，此计算非常简单，但对于轴颈和球面轴承，我们使用其他一些近似值来估算载荷能力。